Muere Jack Kittredge, pionero del juego de mesa y coautor de Dune y Cosmic Encounter

El mundo de los juegos de mesa despide a una de sus figuras fundacionales. Jack Kittredge, diseñador clave del colectivo Future Pastimes y coautor de obras maestras como Cosmic Encounter y la primera adaptación sobre tablero de Dune, falleció el pasado 25 de octubre a los 82 años, según ha recogido el medio Wargamer a través de su obituario.

Kittredge deja una huella profunda en la historia lúdica contemporánea. Junto a Bill Eberle y Peter Olotka, comenzó a trabajar en 1972 en una propuesta rompedora que vería la luz en 1977: Cosmic Encounter. Tras el rechazo inicial de la editorial Parker Brothers —que descartó la idea bajo el peregrino argumento de que «el espacio no vende»—, el trío fundó su propio sello, Eon Products, para autopublicar y financiar el juego.

La chispa que transformó las mecánicas modernas

Aquel lanzamiento de 1977 cimentó conceptos que hoy forman parte del vocabulario habitual del diseño lúdico: la interacción frontal, la negociación constante y los poderes asimétricos variables. La trascendencia de Cosmic Encounter se extiende hasta autores clave de generaciones posteriores; tal y como recoge Tabletop Gaming Magazine, figuras como Richard Garfield (Magic: The Gathering) o Matt Leacock (Pandemic) lo han citado como inspiración fundamental. Peter Olotka incluso sostiene que fue el primer juego de mesa en incorporar expansiones comerciales, muchas de ellas co-diseñadas por el propio Kittredge.

Dos años después, en 1979, Kittredge, Eberle y Olotka trasladaron esa inventiva al universo literario de Frank Herbert con Dune, el primer juego de mesa en adaptar la célebre saga de ciencia ficción. Publicado originalmente por Avalon Hill, la aportación de Kittredge fue decisiva: según apunta BoardGameWire, a él se le atribuye la creación del sistema de combate con diales de batalla y la gestión del acuerdo de licencia con Avalon Hill, que permitió a los autores mantener el control sobre su trabajo de diseño. Tras años convertido en una pieza de coleccionista, la reedición lanzada por Gale Force Nine en 2019 con el respaldo de sus creadores originales cosechó el premio Golden Geek a mejor juego temático.

Una vida más allá del tablero

Con el paso del tiempo, Kittredge redujo gradualmente su actividad en el desarrollo lúdico tras las décadas de los ochenta y noventa. En 1984 fundó Many Hands Organic Farm, una granja sostenible en la que centró sus esfuerzos junto a su esposa, Julia Ann Rawson. Su obituario lo recuerda no solo como diseñador, sino como autor, activista, dinamizador comunitario y mecenas cultural. «Jack realmente definió y vivió la vida de un pionero», declaró Greg Olotka, compañero en Future Pastimes, al recordarle.